苏州，是中国最强地级市。这个，大家都知道。

但要问，谁是中国中西部最强地级市？

恐怕要出乎大部分人意料：陕西榆林。

榆林到底有多壕呢？

先说数字。

今年上半年，榆林GDP是3485亿元。

大家可能没什么概念。中西部地级市第1，甚至比浙江金华（义乌就是金华代管的县级市）、洛阳、珠海这样的城市还高，比南宁、太原等省会也高。

再举两个例子。

一是2013年春季开始，榆林开始15年免费教育（从幼儿园到高中）。

榆林下面一个县（神木）在2008年，还开始搞全民免费医疗。

甚至，榆林还有一个让苏州羡慕的地方：榆林有机场。

根据最新信息，2025年冬航季，榆林机场有38条航线，通航城市有43个。

不光有机场，在旅游旺季，甚至可以直飞越南、韩国、日本等国外城市。

2025冬航季榆林的通航城市和航线情况

榆林凭什么？

榆林，起初拿到的不是一副好牌。

区位上，地处陕、甘、宁、蒙、晋五省区交界处，地形以山地、丘陵为主，北边就是毛乌素沙漠。

总占地面积4.29万平方公里，跟丹麦一个国家面积一样大。

户籍人口却只有约385.89万，相当于每平方公里84人。

地广人稀到这种程度，能用来干啥呢？

当战场。

明崇祯年间，李自成起义军攻打榆林镇，结果城陷后无一人投降；清康熙年间，榆林卫抵抗周世民叛军，得到了康熙帝御笔题词的嘉奖。

在抗日战争期间，榆林军民拼死防守，提出的口号是“不让日寇过黄河一步”。

榆林这块地方，很多值得铭记的历史，都能用这两个字概括：牺牲。

榆林在陕西省的位置

但改变命运，经常就在一瞬间。

一直到上世纪80年代，我国煤炭供应紧张，国家将鄂尔多斯盆地列为重点找煤区域，“陕西省煤田地质勘探公司一八五队”在1981年奉命进入毛乌素沙漠，用了几个月的时间，终于找到了一块877亿吨煤炭储量的大煤田。

也就是今天榆林的“神府煤田”。

神府煤田

榆林也集齐了发展所需的天时、地利、人和。

先说天时。

榆林从发现煤矿到市场经济之间时间较短，煤价被放开后，2001年还赶上了中国加入WTO的飞速发展期。

一位矿产资源相关从业者曾在某媒体面前算过一笔账：

“2005年，一吨煤有120元的利润，500万吨的煤矿，一年就是五六亿。”

要知道，榆林的矿产资源那是相当丰富，如果用土地面积换算一下，相当于每平方米土地下就有6吨煤、140公斤石油、1立方米天然气，比中东沙特狗大户还要豪横。

经营煤矿本身就是多金的行业，榆林的规模化放大了这种行业效应。

在巅峰时期，榆林诞生了上万名亿万富豪，被外人羡慕“家家房地产，户户典当行”。

国内房价暴涨那几年，榆林的矿主到西安买房，那都是一买一个单元。

一个土豪去抢房子了，另一个就隔着电话求帮忙买同款。

一场车展，榆林的销售额能飙到1.5亿元，甚至有人调侃：“开80万的奥迪A6，人家榆林的富豪还嫌土。”

榆林高楼林立的“大城市感”

地利方面，榆林的矿产突出。

不仅煤矿埋藏浅、煤层厚，地质条件也相对简单，开采成本仅约100元/吨，比邻近很多矿区开采成本低。

与此同时，榆林不仅有煤。

它有8大类48种矿产，全球第二大的煤矿、约6万亿立方米的天然气、超6亿吨石油，以及超8000亿吨的岩盐，金属镁产量占全球超40%，是世界最大的金属镁生产基地。

这些资源，很多都属于重要的国家战略资源。

这进一步让榆林获得了国家的支持，收集到了发展的第三个条件，人和。

因此几十年间，国家在榆林的交通上投入百亿，建设包神铁路、神朔铁路、榆靖高速公路等重大工程，使榆林成为区域交通枢纽，彻底改变了曾经闭塞落后的面貌。

榆林当地的立交桥 摄影：黄延

2016年，我国发布《中欧班列建设发展规划（2016-2020年）》，榆林再次赶上海外贸易运力升级的红利，在2020年底开通“榆西欧”专列，将本地的化工原料、零部件等商品运往欧洲、东南亚等海外市场。

把天时、地利、人和全部凑齐，即便是三四线小城榆林，也能实现经济发展的快速跃迁。

我们来看榆林近几年的人均GDP数据：

2021年，榆林人均GDP达到14.99万，成为陕西省榜首。

2023年，榆林人均GDP19.63万，上升15位，全国排名第5。

2024年，榆林人均GDP继续上升至20.93万元，逼近上海的21.68万（比深圳、苏州还高）。

经济数据只是发展的结果之一，产业才是实现这一结果的重头戏。

榆林人称“中国科威特”。

其实就是家里有矿。

但大家知道，家里有矿的城市可不止榆林一个。

榆林为什么就不一样呢？

中国的矿产，其实绝大部分都是“国家战略资源”。

榆林的煤，具有特低灰、特低硫、特低磷、中高发热量的特点，是优质的化工和动力用煤，自然也在其中。

在2001年我们加入WTO后，中国GDP增速连续多年保持在10%以上，工业化和城镇化进程全面加速，火电发电量快速增长，作为生产原料之一的煤，价格也随之飙升，造成了2002年后煤炭产业的“黄金十年”，煤价从275元/吨，涨到2011年的853元/吨。

资本也看上了煤矿的前景。

一时间，3.1万亿资本涌入煤炭开采业，烈火烹油式的野蛮生长，让全国煤矿的数量飙升至数万家，也让榆林这样的城市坠入产能过剩的噩梦。

煤炭价格，走向崩盘边缘。

2015年初“环渤海动力煤价格指数”从年初的520元/吨，跌到年底的372元/吨，全国煤矿总数，在2015年降到大约1万余个。

一些产煤大省为此付出惨痛代价，甚至很多县都出现了不同程度的工资拖欠。

视野回到榆林，在这次煤价下调中，当地年产30万吨以下的煤矿，基本都被淘汰。

低端产能要不得，煤价的断崖式下跌，就像是对“挖煤卖钱”的企业的一场大清算。

榆林反思得出的结论是：

中国不缺能源，但缺高端能源产品。

与此同时，榆林要发展，仅凭资本的支持是不行的，还须立足于中国的市场、中国的战略。

2015年，我国“十三五”规划提出供给侧改革，核心之一就是“去产能、调结构”。

榆林的解决办法，其一就是升级技术，让热效能提升，碳排放下降。

举个例子。

煤化工链条中有一个重要产品，兰炭。

它是生产电石、硅铁、硅锰、金属镁等产品时，不可或缺的优质还原剂。

曾经，生产兰炭会产生含有焦油、粉尘、氨、硫化氢等杂质的荒煤气，处理方法主要是排放入大气中，或直接烧掉，业内俗称“点天灯”。

2006年以前，很多煤矿都用“点天灯”方式处理煤荒气

但现在，“荒煤气”经过除尘、脱硫、脱焦油等净化处理，留下干净的氢气、一氧化碳、甲烷等可燃气体，收集循环回来，还能继续冶炼金属镁。

到最后，煤化工、金属镁冶炼过程中产生的废渣，还可以用来生产水泥、免烧砖。

将产业链条拉长，榆林的煤化工企业就可以在各个环节吸收营养，不断循环让自己发展壮大，进而反哺城市建设。

解决办法之二，藏在一组数据中：去年我们有大约55%的煤用在了电力行业，只有约8%用在化工领域。

可是作为全球最大的制造业国家，我们能从煤中获取很多原材料，用来制作全世界的儿童玩具、衣服上的化纤，甚至买菜用的塑料袋。

煤是怎么变成原料的？

我们再举个例子。

榆林除了产煤，还有大量的岩盐，这两种矿物可以在煤化工和盐化工两条线上发生交汇，合作生成很多重要的化工原料。

榆林的一座煤化工基地

首先，煤化工生产的甲醇，可以进一步生产烯烃，用来合成很多化工原料，如可降解塑料、合成纤维、电池电解液。

这个过程中产生的碳化钙，遇水生成乙炔，乙炔再与盐化工产生的氯气结合，能够生成氯乙烯单体，也就是PVC的原材料。

煤化工的不断进化，让榆林的企业抢占能源产业链的“链主”地位，一步步打破资源魔咒的层层封印。

我们现在看到的榆林，其实已经是它自我进化的3.0版本。

相比于其他的能源型城市，榆林其实有两个支撑其发展的内因：

一是坚持人才和技术的可持续发展，二是对城市的经济相当有野心。

早在2000年前后，我们国家就将榆林定位为“国家级能源化工基地”，这一战略定位，为榆林吸引了一批大型能源企业，而这些企业中的科研、技术人才，组成了榆林最开始的技术梯队。

随后的2010年，中国科学院等科研机构来到榆林，着手围绕煤炭等矿产资源进行技术攻关。

2022年建成的50万吨/年煤基乙醇工业装置，就是中科院大连化学物理研究所的刘中民院士带队完成。

他们用十余年时间，让榆林拥有了全球规模最大的煤基乙醇工业化项目。

与此同时，西安科技大学、西北大学等，也都在煤炭的绿色开采、碳中和等前沿技术上对榆林形成助力。

凭借这些技术布局与积累，榆林就不仅能把煤“吃干榨净”，更瞄准了下一个国家战略：氢能。

近几年，新能源车产业快速崛起，其中两个重要品类，一是纯电汽车，二是氢能源汽车。

这两条路线主要的差别在于，纯电汽车的技术核心是电池，锂及各种稀土元素不可再生。

而氢能源车的核心是氢能源及相关技术，虽需要一系列技术突破、成本攻坚、基建搭建，但氢气的来源相对丰富，被认为是下一代能源的主流方案。

第二届西部氢能博览会上的氢能源车

而从更大的视角来看，全世界都在追求低碳发展，制氢工业可以对风电、水电有一定削峰填谷的调节作用，也被认为是绿色产业的重要组成部分。

那么问题就来了，榆林的煤炭等资源，跟氢能源有啥关系？

工业的推演过于复杂，我们再用一个例子来解释。

我们都知道，近些年日本一直不愿意发展电动汽车，一个官方的理由是，它们已经点了氢能源的科技树。

但日本要做氢能源，其实比登天还难。

因为它们国土面积小，本国内不仅缺乏化石能源，就连风力、水力、光伏，每一样都很难实现，所以在失去了福岛核电站之后，日本一直缺电。